Jaś Elsner Seminar Two: Towards a Self-Aware Description

The University of Chicago Center in Beijing
20th floor, Culture Plaza
No. 59A Zhong Guan Cun Street
Haidian District Beijing 100872

Time: June 26, 2017, 10am-5pm

Organizer: OCAT Institute

Co-organizer: The University of Chicago Center in Beijing

Venue: The University of Chicago Center in Beijing, 20th floor, Culture Plaza, No. 59A Zhong Guan Cun Street, Haidian District, Beijing

Support: Shenzhen Overseas Chinese Town Co., Ltd.

Description is a fundamental act of verbal enunciation. The description of works of visual arts also constitutes a basic practice of art (historical) writing itself as well as its historical origin. As description occurs at every instance of verbal practice and visual cognition, and in light of the entangled interactions between the describing subject and the described object within the descriptive procedure, it is exceedingly difficult for verbal practitioners (art historians included) to distantiate themselves from their descriptions in order to open up a space of concrete reflection. We often indulge ourselves in the pleasure of description; it flows naturally out of our fountainheads, as if instinct-driven. But the automatism of description also hints at tacit assumptions and unwritten rules that undergird most descriptive languages, and points towards the cognitive and conceptual models with which each discipline equips its describers. This seminar would like to propose the following: to recognize the fundamental difficulty of the descriptive act is the first step towards a self-aware description. Only when description is stripped of its seeming common sense and naturalism, would the descriptive mechanism offer itself for reflection and overcoming—this is perhaps where efforts need to be directed in current art history.

Within the domain of art history, description also represents a key historiographic lineage. The more restrictedly modern notion of ekphrasis is derived from rhetorical concepts of ancient Greek and Roman literary theories. Originally designating a rhetorical and literary technique (ars/techne) that endows, through description, a scene, an event, an object—real or imagined—with a sense of vivid presence and visibility, it is gradually transformed into a highly self-reflexive enterprise in modern literature, that is, a descriptive genre in which works of visual arts are rendered into words.  As such, ekphrasis in its modern incarnations embodies the autonomies, both shared and in constant rivalry and opposition, of verbal and visual creations, and hence a particularly modern conception of both literature and art.

This seminar seeks to trace the multiple trajectories of ekphrastic/descriptive acts. The morning session introduces the twin concept of “verbal” and “visual” ekphrasis through an exposition of the ancient rhetorical and literary practice of ekphrasis and a discussion of tableau vivants as a distinct genre that extends from Romanticism to contemporary art. The afternoon session moves on to examine three cases of descriptive practice in modern art history, considered here as concrete samples collected from three specific contexts in which art-historical knowledge is produced. These are: the writing of descriptive entries in iconographic catalogue of Han pictorial carvings, Daniel Arasse’s writings (at times dubbed by himself as “descriptions”, thus invoking an age-old tradition) that bridge academic and public understandings of art, and the historical narrative and descriptive language employed in curatorial practices of Chinese contemporary art. By examining the three cases, we could hopefully arrive at a self-reflexive understanding of the academic and social “regimes of descriptions”, of the distinctive agency that descriptive texts and describing subjects possess in the active shaping of knowledge and visual experience, and lastly, of the resistance and pressure posed upon language by the sensuous autonomy and material presence of objects themselves.

If enargeia (understood in ancient rhetoric as a technique of making past or absent persons, objects, and events vividly present in words) and the sensuous pleasure engendered by it have always drawn ancient verbal practitioners and readers into the rich texture of ekphrastic description and textual experience, then we should, standing in the present, insist on the possibility for art-historical descriptions and writings to actively shape knowledge productions, aesthetic experiences, and historical narratives. Ultimately, what we hope to tease out of the methodological proposal of “art history as ekphrasis” is precisely the possibility to open up a path towards self-aware descriptions.

PROGRAM

10:00－11:30

Xian Ruobing, Associate Researcher in History at Fudan University

Ekphrasis in Ancient Literary and Rhetorical Tradition

Kang Chong, Doctoral Candidate in Art Studies at Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne

Tableaux Vivants: On the Translation of Image Through Body

13:30－15:30

Xu Zhijun, Lecturer at the School of Art, Nantong University

Iconographic Description in Catalogue of Han Pictorial Stones: Problems and Solutions

He Qian, Doctoral Candidate in Comparative Politics, Sciences Po

How to Strike a Balance between Public Understanding and Art-Historical Description?: The Case of Daniel Arasse

Su Wei, Curator and Art Writer

Rupture, Subversion, Descent: Rhetoric Between Individuals and Histories

15:45－17:00

Roundtable Discussion

Moderator: Guo Weiqi, Qian Wenyi

Discussants: Xian Ruobing, Kang Chong, Xu Zhijun, He Qian, Su Wei

雅希∙埃尔斯纳研讨班第二期

迈向一种描述意识

时间：2017年6月26日 10:00-17:00

地点：北京海淀区中关村大街甲59号文化大厦20层芝加哥大学北京中心

主办方：OCAT研究中心

协办：芝加哥大学北京中心

描述是任何文字陈述中的一项基础行为，对视觉作品的描述也构成艺术史写作的基本实践和历史原点。正因为描述渗透于每时每刻的文字实践和认知过程，也因为描述行为的主体与描述对象及过程之间无法轻易离析的关系与纠葛，恰恰使得文字工作者（包括艺术史学者在内）难以与自己的描述全然拉开距离，进行更具体的反思。描述是愉悦甚至令人沉迷的，它于笔尖自然展开、仿佛出自一种本能的驱动。但描述的自动机制也让我们警惕任何描述语言中不被提及的预设及规则，以及学科的理念结构对描述语言的渗透及影响。因此，本次研讨班希望如此提议：认识到描述的基本与艰难是迈向一种描述意识的第一步。只有当剥离了描述貌似的日常与自然，描述机制的结构及对其的反思与超越才可能显现——这恰是当下艺术史书写亟待付诸努力的。

在具体的学科领域中，描述也构成一条艺术史的学科线索。现代意义上的艺格敷词自古希腊罗马的修辞术概念发展而来，逐渐从一种通过描述赋予某种现实或虚构的场景、情状或事物以生动的形象与可见性的技艺（ars/techne）蜕变为一种极具自反性、同时象征着某种文字与视觉艺术既对立且共同享有的自治性（也因此渗透着现代审美观念）的描述性文体（genre）——对视觉艺术作品的文字描述。艺格敷词在古典修辞和现代理念之间的演化和概念的张力使我们不得不反思描述自身的学科历史。

本次研讨班旨在追溯一种多向度的描述行为。研讨班上半部分将古代修辞理论中的艺格敷词与从浪漫主义时期理论延续至当代创作的“活人画”分别作为“文字艺格敷词”与“视觉艺格敷词”的两个案例。下半部分则转向特定于艺术史作为现代学科内部的几种描述案例，在学科知识生产的范围内抽取出三个描述发生的具体语境——图录学术体例中的著录、介乎学院和大众之间的艺术史阐释、当代策展实践中的展览语言。我们企图以这些描述实践作为样本切入其所处的学科与社会体制，并发觉文本自身对学科认知与视觉体验极具能动性的塑造与介入，抑或视觉与材料作用或遗留于语言中的压力与残余。

倘若古典修辞中的生动（enargeia，指用语言让不在眼前或者过去的人、物、事生动地浮现在眼前）所带来的感官愉悦令作为修辞技艺的艺格敷词始终牵引着描述者与阅读者去投身于越发丰厚的描述与文字体验，那我们也坚信当下学科写作中的描述仍具有一种对认知、审美与历史叙述积极的塑造力和能动性。最终我们希望，描述在学科中的议题化——“艺术史之为艺格敷词”——能给予我们的恰是一种更具自我意识的投入描述行为的可能。

研讨班流程

10:00—11:30

冼若冰  复旦大学历史系青年副研究员

古代文学与修辞传统中的“艺格敷词”

康翀  巴黎先贤祠—索邦大学艺术学博士候选人

“活人画”：论身体对图像的转译

13:30—15:30

徐志君  南通大学艺术学院讲师

《汉画总录》中的画面描述：问题与回应

何蒨  巴黎政治学院比较政治学博士候选人

阿拉斯：如何调和大众认知与艺术史描述

苏伟  策展人、艺术写作者

突变、颠覆和沉沦：个体与历史的修辞学

下午15:45—5:00

圆桌讨论

主持：郭伟其、钱文逸

列席学者：冼若冰、康翀、徐志君、何蒨、苏伟

学者简介

冼若冰，在柏林洪堡大学获得历史语言学和古典学本科学位（2011年），并在海德堡大学相继获得古典学硕士（2013年）和博士（2015年）。博士论文课题为《荷马奥德赛中的空间描述》。在任职于上海复旦大学前，他在牛津大学基督圣体学院的希腊罗马古典时期研究中心访学。他的研究领域是：荷马史诗、比较语文学、品达抒情诗歌、古希腊史学传统、第二智者传统和古希腊小说。

徐志君， 1980年出生，江苏省南通大学艺术学院讲师，国家公派美国宾夕法尼亚大学（University of Pennsylvania）访问学者；2013年9月至今，在北京大学汉画研究所学习和研究，国家重大人文社科项目《汉画总录》第11-30卷副主编；《中国当代艺术年鉴》（2009年至今）编辑组成员。

康翀，巴黎索邦大学（巴黎第四大学）法国文学硕士，巴黎先贤祠—索邦大学（巴黎第一大学）艺术史硕士、电影与视听学硕士、艺术学博士生。研究方向为西方现当代艺术史与艺术理论、绘画与电影的互文关系等。供稿于若干国内外文学艺术期刊。译有《宗教场的生成与结构》（皮埃尔·布尔迪厄著）、《萨宾娜·斯皮勒林：在弗洛伊德与荣格之间》（米歇尔·吉布尔著）等。

何蒨，早年毕业于北京大学法国文学本科（2000年）及硕士（2003年），曾在加拿大蒙特利尔魁北克大学攻读艺术研究并获得艺术学硕士（2007年），后赴法国巴黎政治学院国际关系研究中心攻读比较政治学博士，研究方向为中国当代艺术的体制转变与社会环境、艺术社会学及文化社会学。

苏伟（1982年生于北京）是生活在北京和香港的策展人、写作者，现任北京中间美术馆的高级策展人，最近几年的工作聚焦于对中国当代艺术历史的重绘和深描，探索其合法性和断裂性的根源。他参与策划的展览包括：第七届深圳雕塑双年展“偶然的信息：艺术不是一个体系，也不是一个世界”（2012年，深圳OCT当代艺术中心）；“我不在美学的进程里：再谈行为”（2013年，北京星空间）；“让现代继续：沉浸、等待、理想主义”（2014年，深圳OCT当代艺术中心）；“没有先例：一次重塑香港录像和新媒体艺术叙述的尝试”（2016年5月，录映太奇）；“永远的抽象：消逝的整体与一种现代形式的显现”（2016年11月，红砖美术馆）。他的发表见诸海外当代艺术期刊，合著有《小运动：当代艺术中的自我实践》（2011年）、《艺术不是一个体系，也不是一个世界》（2012年）、《个体经验：1989-2000年中国当代艺术实践的对话与叙述》（2013年），译有《现代主义之后的艺术史》（汉斯·贝尔廷 著）。

学术主持简历

郭伟其

      广州美术学院副教授，美术史系系主任。2005年毕业于广州美术学院，获硕士学位并留校任教；2010年毕业于南京师范大学，获博士学位；2013年9月至2014年9月赴芝加哥大学东亚艺术研究中心访学。2005年开始负责《中国艺术史学史》、《中国古代画论》等多门课程的讲授，并发表多篇相关学术论文。主要研究成果有专著《停云模楷：关于文徵明与十六世纪吴门风格规范的一种假设》和译著《自我的界限：1600—1900年的中国肖像画》（Boundaries of the Self: Chinese Portraits, 1600—1900）。目前正在进行的主要研究有《科罗曼多屏风上的地图与景观》、《何香凝与20世纪上半叶的猛兽图像》的写作以及《时间的形状：论物的历史》（The Shape of Time: Remarks on the History of Things )的翻译。

钱文逸

OCAT研究中心公共项目部副主任。