芝加哥大学在中国丰富的学术合作历史可以追溯到20世纪初。在一个世纪的时间里，芝加哥大学学者与中国同行之间的研究合作已经发展成为涵盖多个研究领域的数十个持续合作关系。芝加哥大学北京中心延续了芝大的参与传统，为研究、教学和学术合作提供了一个知识交流的平台。
商业、经济与政策
芝加哥大学的经济学在中国有重大影响力。1980年，农业政策和发展经济学专家D.盖尔·约翰逊领导一组美国经济学家，包括诺贝尔奖获得者西奥多·舒尔茨，他们前往北京，开设了中国第一门现代经济学课程。中心为芝加哥学者与中国政策制定者、学者和商业领袖之间就人力资本和经济发展、贸易和外汇政策、环境监管和卫生政策以及商业实践等问题的新对话提供了一个重要平台。
文化、社会与艺术
自上世纪30年代以来，世界上最杰出的中国早期文明研究学者之一顾立雅（Herrlee G. Creel，PhB '26、PhD '29），也是研究孔子的权威人士，帮助创建了芝加哥大学远东研究项目，使芝大成为中国语言和文明研究的重要中心。通过国际会议、访问学者职位、为教员开设的大师研讨会以及与学术机构的互动，中心将会让更多的芝加哥学者和学生参与中国合作。
科学、医学与公共卫生
自1914年芝加哥大学校长Harry Pratt Judson领导的委员会帮助建立了美国中华医学基金会和北京协和医学院以来，芝加哥大学一直是许多在各自领域做出了重要贡献的中国科学家的家园。他们包括1957年诺贝尔物理学奖得主杨振宁（C.N. Yang，PhD '48）、李政道（T.D. Lee，PhD '50）和1998年诺贝尔物理学奖得主崔琦（Daniel Tsui，SM '63，PhD '67）。中心为芝加哥大学的科学家和中国同行提供了一个基地，用于扩大重要合作关系。